Ricardo Melo Gouveia com as estrelas em Abu Dhabi
Ricardo Melo Gouveia está entre os participantes do Abu Dhabi HSBC Championship, o segundo torneio da época e o primeiro do ano no European Tour, agora designado DP World Tour.
Tratando-se de um evento das Rolex Series, tem um prize-money elevado – 8 milhões de dólares (7 milhões de euros) e conta com várias estrelas do golfe mundial, como Collin Morikawa, Rory McIlroy, Viktor Hovland, Lee Westwood, Tyrrell Hatton e Adam Scott, entre outros.
Em Abu Dhabi, no campo do Yas Links, Melo Gouveia joga as duas primeiras voltas num grupo com o finlandês Tapio Pulkkanen e com o inglês Steven Brown, vencedor do Portugal Masters em 2019.
O português está presentemente entre os 41.ºs classificados no ranking do circuito, depois de ter terminado a primeira prova, o Joburg Open, nos 57.ºs.
Jogado no final de Novembro em Joanesburgo, na África do Sul, o Joburg Open ficou reduzido a duas voltas, devido a más condições climatéricas. Então, saiu vencedor o sul-africano Thriston Lawrence – e é ele que lidera o DP World Tour Ranking.
Esta nova temporada assinala o regresso de Melo Gouveia ao DP World Tour, no qual já competiu entre 2016 e 2019. Um regresso pela porta grande, na sequência de um excelente ano de 2021 no Challenge Tour, com duas vitórias e mais sete top 10.
Só por pouco não se tornou no primeiro jogador a vencer duas vezes a respectiva ordem de mérito (já o tinha feito em 2015): foi segundo classificado final na Race to Mallorca, apenas superado pelo dinamarquês Marcus Helligkild. E elevou para cinco o número total de vitórias neste circuito satélite do DP World Tour.
O português esteve mesmo entre os jogadores que maiores subidas registaram no ranking mundial ao longo do ano passado. Começou-o em 996.º e concluiu-o em 146.º. Actualmente é o 147.º.
“Não foi um trajecto fácil para chegar aqui”, disse Melo Gouveia. “Definitivamente, percorri um longo caminho desde que perdi o meu cartão em 2019. Naquela fase, eu estava num mau lugar, quer mentalmente, quer com o meu jogo. Foi difícil, porque sempre senti que o circuito principal é onde pertenço. Demorou algum tempo para me redefinir, para que o meu jogo voltasse aonde eu sabia que poderia estar. Estou grato por ter passado para o outro lado e por agora voltar a jogar ao mais alto nível.”
O melhor ano de Melo Gouveia no European Tour foi em 2016, quando se tornou no primeiro português (e único até ao momento) a competir no DP World Tour Championship, a prova de elite que encerra o circuito. Foi 54.º na tabela final da Race to Dubai e nesse ano chegou a atingir a 77.ª posição no ranking mundial.
Gabinete de Imprensa da Federação Portuguesa de Golfe
Miraflores, 19 de janeiro de 2022
Fotografia © Ricardo Melo Gouveia
